Antes de que Harlem se convirtiera en el epicentro de la experiencia afroamericana, era un barrio de inmigrantes judíos. Los hermanos Gershwin, Rodgers y Hammerstein, Milton Berle, Lane Bryant, Sophie Tucker y muchos más comenzaron en el judío Harlem a principios del siglo XX. El vecindario está lleno de sinagogas, teatros, nickelodeons, grandes almacenes construidos por judíos para judíos que se han convertido en iglesias, cines, salas de música y sitios de reunión política que desempeñaron un papel fundamental en la historia moderna de Estados Unidos desde la Gran Vía Blanca hasta el movimiento de derechos civiles. Harlem ejemplifica el gran "crisol" de la América moderna.