A principios de abril mi pareja y yo hicimos el tour de día completo en bicicleta por la bodega por Rioja Like a Native. El recorrido incluyó la visita a dos bodegas, una en Laguardua y otra en Eltziego, así como una sugerencia de ruta. Rebeca fue de gran ayuda tanto por correo electrónico mientras organizaba todo, como por WhatsApp una vez que estuvimos en Logroño.
La noche antes de nuestro viaje, Jota, colega de Rebeca, nos entrega nuestras bicicletas (optamos por las tradicionales, en lugar de las eléctricas) en el hotel. Sercotel Calle Mayor tiene un portabicicletas interior, por lo que confiamos en dejarlas durante la noche.
Por la mañana emprendemos la caminata de ida y vuelta de 50 km. Había ajustado la primera parte del recorrido, porque había una foto específica que quería de Laguardia, y a través de mi investigación había descubierto la ubicación.
Ambas visitas a bodegas serían en Euskadi, (País Vasco), que está en la región vinícola de La Rioja, pero no dentro de la propia comunidad autónoma de La Rioja. El recorrido es desafiante, especialmente la parte que yo había agregado, y hubo algunas ocasiones en las que caminamos con las bicicletas por colinas especialmente empinadas. El esfuerzo valió la pena ya que las vistas y el entorno eran absolutamente impresionantes.
Llegamos unos 45 minutos antes de nuestro recorrido y deambulamos por las calles tomando fotografías. La primera bodega fue Bodegas Carlos San Pedro Pérez de Viñaspre, una pequeña empresa familiar dentro de las murallas de Laguardia. Éramos los únicos dos en el recorrido y Carlos fue extremadamente amable y nos explicó mucho sobre la industria mientras recorríamos las cuevas a 8 m bajo tierra. A la hora de hacer una cata, nos empezó con un joven, directo del depósito donde estaba envejeciendo. Luego probamos un crianza, un reserva y un gran reserva, mientras nos explicaba los criterios que debía cumplir cada uno. Probar estos vinos en las bodegas donde se envejecen es una experiencia que nunca olvidaremos. Después del recorrido, compramos una botella de su reserva y luego regresamos a nuestras bicicletas para continuar con el día.
El camino hasta la segunda bodega, Marqués ed Riscal en Eltziego, era todo cuesta abajo, alcanzamos velocidades de unos 50 kilómetros por hora y, sin darnos cuenta, ya estábamos en la bodega. La ruta nos llevó a una entrada cerrada que estaba cerrada, pero había un cartel que nos indicaba la dirección a la que teníamos que ir.
Llegamos justo a tiempo para el recorrido, que era un grupo de unas 15 personas, y Ahmed comenzó mostrándonos el hotel diseñado por Frank Gehry que forma parte del complejo. Luego explicó las temporadas de crecimiento y el proceso de cosecha.
Marqués de Riscal es una instalación mucho más moderna que Bodegas Carlos San Pedro Pérez de Viñaspre, y el funcionamiento es bastante impresionante, pero preferí lo más tradicional a la alta tecnología.
No quiero dar la impresión de que no lo disfruté, porque sí lo hice. Fue una gira muy bien hecha y aquí obtuvimos algunas ideas adicionales que completaron lo que Carlos nos había dicho en Laguardia.
Completamos la visita con otra cata y tapas mientras Ahmed nos contaba algunos datos más sobre los vinos. Antes de irnos, compramos un par de botellas de vino y algunos obsequios, incluido un anillo hecho por un artesano local que evocaba el diseño del hotel.
Continuamos la ruta, mayoritariamente por senderos recreativos de ripio y llegamos de regreso al hotel, agotados pero entusiasmados. Contacté con Jota para concertar la recogida de las bicis, me aseé y salí de tapas a la calle Laurel. Este viaje fue lo más destacado de la visita de dos semanas a España de este año.
