La tradición se cruza con la cultura pop en Tokio, donde podrás venerar los antiguos templos antes de ir de fiesta a un bar de karaoke. Si te adelantas al alba, podrás vivir la animada subasta de pescado en el mercado de Toyosu y, después, refrescarte con un paseo bajo los cerezos en flor que bordean el río Sumida. Dedica algún tiempo a contemplar los preciosos jardines del este del Palacio Imperial y repasa lo que sabes sobre la historia de Japón en el Museo Edo-Tokyo. No olvides comer todo el sushi, los fideos udon y los wagashi (dulces japoneses) que aguante tu estómago.

Con una población de casi nueve millones de habitantes y una economía floreciente que supera las de Hong Kong y Tailandia, Osaka presenta un atractivo incuestionable. Esta ciudad orgullosa y elegante es un centro de compras que cuenta con unos restaurantes y vida nocturna fabulosos. Es una base perfecta para explorar la región de Kansai; los enclaves Patrimonio de la Humanidad de Kioto, el templo de Nara y las espeluznantes tumbas de Koya-san se encuentran a 90 minutos en tren. Algunas de las principales atracciones de la ciudad son el acuario, el Castillo de Osaka, las instalaciones de Universal Studios Japan y el futurista Observatorio del Jardín Flotante.

Casas tradicionales le dan un encanto histórico a Takayama, donde los lugareños celebran siglos de herencia histórica en festivales bianuales. El excursionismo, el montañismo y otras actividades al aire libre son pasatiempos muy queridos aquí, lo que estimula un fuerte apetito de abundante comida local que va desde el bife frito Hida hasta el arroz asado al carbón.

Nara, capital de la prefectura de Nara, en la región de Kansai, se encuentra a menos de una hora de Kioto y de Osaka. Alberga numerosos tesoros históricos, como algunos de los mayores y más antiguos templos budistas de todo Japón. Visita el Templo Todaiji para ver la estatua gigante de Buda y los Isuien Gardens, un lugar idóneo para darse un respiro y disfrutar de la tranquilidad y del entorno único de un jardín tradicional japonés.

En cualquier viaje a Hiroshima, es obligado empezar por el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima, que alberga un museo, las ruinas de edificios destruidos por la bomba atómica lanzada en 1945 y monumentos a las personas asesinadas por este ataque nuclear. Entender la devastación relativamente reciente de esta ciudad es fundamental para apreciar plenamente su belleza y su cultura. Visita algunos enclaves históricos reconstruidos espléndidamente, como el Castillo de Hiroshima o los jardines de Shukkei-en. Y tampoco no dejes pasar la ocasión de visitar el Santuario de Itsukushima, en la isla cercana de Miyajima.

Tokio, considerada una de las ciudades más pobladas del mundo, sigue siendo una de las más seguras, con un bajo volumen de crímenes. En sus 2.100 km² residen más de 12 millones de personas. A pesar de sufrir un terremoto en 1923, Tokio es ahora el principal centro financiero y tecnológico del mundo y un lugar de contrastes: junto a un intenso espíritu consumista aún perviven las tradiciones legendarias.

El Castillo de los Cuervos de Matsumoto, negro y soberbio, sigue vigilando una ciudad que se está convirtiendo rápidamente en un referente de la gastronomía y de la escena cultural. Degusta unos fideos hechos con soba de la región o regala a tus papilas gustativas el sabor de los productos de la granja Daio Wasabi. Date un baño relajante en las fuentes termales de la zona o pasa unos minutos en el museo Timepiece. Los amantes de la música clásica no deben perderse el festival Saito Kinen de Matsumoto, fundado por el aclamado director de orquesta Seiji Ozawa.

Dubái es un destino donde se aúnan la historia, la cultura moderna, la aventura, las compras de lujo y el entretenimiento. Asiste a una representación en el Palacio de la Ópera de Dubái, contempla el centro de la ciudad desde lo alto del Burj Khalifa o pasa la tarde explorando los zocos que jalonan la ría, donde encontrarás artículos de oro, tejidos y especias. Si buscas emociones, puedes sobrevolar las dunas del desierto en un globo aerostático, montar en una atracción hiperveloz de IMG Worlds of Adventure o tirarte en paracaídas sobre Palm Jumeirah.

El tiempo ha tratado bien a la encantadora capital de Vietnam, que conserva su barrio antiguo, sus monumentos y su arquitectura colonial, a la vez que deja espacio a las construcciones modernas. Aunque ha recibido varios nombres a lo largo de su historia (entre otros Thang Long, o "dragón ascendente"), Hanói no ha olvidado su pasado como queda patente en lugares como el Mausoleo de Ho Chi Minh y la Prisión de Hoa Lo. Lagos, parques y bulevares sombreados, así como más de 600 templos y pagodas, aportan atractivo a esta ciudad que se resulta fácil de explorar en taxi.

Phuket ofrece un colorido abanico de espectaculares visitas vacacionales, desde las lagunas azules y los atardeceres rosas hasta los monjes con sus túnicas naranjas. Tuk-tuks de tres ruedas, taxis, autobuses y barcas alargadas transportan a los visitantes de maravilla en maravilla. En la costa sur insular se encuentran sus playas más populares. En cambio, el norte es más tranquilo. Ko Phi Phi, la bahía de Phang Nga y la playa de Patong son algunos de los sitios más populares. Bucear o practicar esnórquel, windsurf y vela son solo algunas de las propuestas activas. Tierra adentro, colinas boscosas, montañas y acantilados aguardan a que alguien los explore.

El paisaje urbano de Singapur parece arrancado de las páginas de un cómic de ciencia ficción. Si estás ansioso por disfrutar de una auténtica experiencia singapurense, prueba un sinfín de comidas en la calle o recibe una clase de cocina cultural. En los jardines botánicos y los Gardens By the Bay podrás degustar un pedazo de paraíso hortícola, y el mirador de Sands Skypark te hará sentir como si volaras sobre las nubes. Las orillas y los senderos a lo largo del río Singapur rebosan del bullicio de la actividad local.

¿Quieres que tus compañeros de trabajo se mueran de envidia? Suelta como por casualidad: “Este año me voy de vacaciones a las Maldivas”, sobre todo si estáis en pleno invierno. O mejor aún: escápate sin decírselo a nadie y manda luego una postal que diga “¡Ojalá estuvierais aquí!”.

Palacios dorados, mercados flotantes, majestuosas agujas de porcelana… ¿Se trata de un mágico país de hadas? Casi. Es Bangkok. La capital de Tailandia está dividida en 50 distritos únicos. Pásate por el Pratunam Center o Siam Square para hacer las mejores compras y relájate en los jardines de estilo europeo de Dusit. Thon Buri es el hogar del impresionante Templo del Amanecer (Wat Arun) y en Phra Nakhon encontrarás el Templo del Buda reclinado (Wat Pho). Saborea un arroz glutinoso con mango de un puesto de comida antes de toparte con el dorado esplendor del Gran Palacio Real.

Los deliciosos dim sum, las islas flotantes y un horizonte único son solo algunos de los rasgos únicos de Hong Kong. Échale un vistazo a la arquitectura tradicional china en el pueblo de Ngong Ping y sube en tranvía hasta lo alto del pico Victoria para disfrutar de unas vistas sin parangón. Las rocas y suaves colinas de Nan Lian Garden te aportarán paz interior, como lo hará una taza de té en un café Stanley. Hazte uno con el todo en el convento Chi Lin, un complejo budista lleno de serenidad.

Aunque Bombay parezca caótico y abarrotado de gente, también puede aportar momentos de paz. Mordisquea bhelpuri en un cono de papel mientras te paseas por las arenas de la Chowpatty Beach antes de dar una pequeña caminata hasta Mani Bhavan, donde Mahatma Gandhi vivió, creó estrategias y terminó siendo arrestado. Los mercados son animados lugares donde negociar para conseguir especias o souvenirs. Haz una visita guiada por Dharavi, ahora famoso gracias a "Slumdog Millionaire", para echar un vistazo muy revelador a lo que supone la vida en Bombay para casi un millón de personas.

Moscú, centro político, científico, histórico, arquitectónico y empresarial de Rusia, exhibe los contrastes más extremos del país. Lo vetusto y lo moderno se dan la mano en esta ciudad de 10 millones de habitantes. Toma el metro en una de las ornamentadas estaciones para acercarte a la Plaza Roja, el Kremlin, las nueve cúpulas de la Catedral de San Basilio, el Mausoleo de Lenin, el Museo de la KGB y otros símbolos del pasado grandioso y terrible de la ciudad. Y, después, anímate y sal de compras por el Bulevar Ring o mira pasar a los viandantes en la Plaza de Pushkin.

Podrías pasar unas vacaciones en Chiang Mai enteras explorando el bazar nocturno. Cuando hayas terminado con el entretenido arte del regateo, te quedará mucho que descubrir. El museo nacional de Chiang Mai y el jardín botánico son sitios estupendos para empaparse un poco de la cultura local y para sentir la delicada fragancia de las orquídeas tailandesas. En el centro de la ciudad, los restos de las antiguas murallas abarcan más de 30 templos. Los viajeros más ágiles podrán subir los 300 escalones hasta el Wat Phra That Doi Suthep, un vistoso templo budista en las montañas.