Bienvenido a la capital, cuya historia se remonta a, al menos, 3.000 años. Comprobarás que la historia abunda en Pekín; tanto la antigua (la Sala de la Armonía, el Palacio de Verano, la Ciudad Prohibida) como la más reciente (el Mausoleo de Mao Zedong, la plaza de Tian'anmen). Para vivir una experiencia más auténtica, opta por el mercado de Panjiayuan en lugar del turístico mercado de la seda. Es imprescindible una visita a la Gran Muralla, la estructura más larga del mundo hecha por el hombre.

Los santuarios y templos de Kioto ofrecen un vínculo excepcional entre la vida moderna de la ciudad japonesa y su pasado ancestral. El santuario Shimogamo Jinja, por ejemplo, data del siglo VI y parece haberse quedado detenido en el tiempo, con su serenidad y fuerza espiritual aún palpables. Adora al dios sintoísta del arroz en el Fushimi Inari Shrine y haz una reverencia ante las estatuas a tamaño real del kannon de mil brazos armados en el Sanjusangendo Hall. Disfruta con la tradicional representación de una geisha y saborea una tranquila comida en un restaurante con vistas al río Kamo.

La tradición se cruza con la cultura pop en Tokio, donde podrás venerar los antiguos templos antes de ir de fiesta a un bar de karaoke. Si te adelantas al alba, podrás vivir la animada subasta de pescado en el mercado de Toyosu y, después, refrescarte con un paseo bajo los cerezos en flor que bordean el río Sumida. Dedica algún tiempo a contemplar los preciosos jardines del este del Palacio Imperial y repasa lo que sabes sobre la historia de Japón en el Museo Edo-Tokyo. No olvides comer todo el sushi, los fideos udon y los wagashi (dulces japoneses) que aguante tu estómago.

El tiempo ha tratado bien a la encantadora capital de Vietnam, que conserva su barrio antiguo, sus monumentos y su arquitectura colonial, a la vez que deja espacio a las construcciones modernas. Aunque ha recibido varios nombres a lo largo de su historia (entre otros Thang Long, o "dragón ascendente"), Hanói no ha olvidado su pasado como queda patente en lugares como el Mausoleo de Ho Chi Minh y la Prisión de Hoa Lo. Lagos, parques y bulevares sombreados, así como más de 600 templos y pagodas, aportan atractivo a esta ciudad que se resulta fácil de explorar en taxi.

Esta ciudad de la costa central de Vietnam es un ejemplo bien conservado del importante puerto comercial que fue entre los siglos XV y XIX. Destino frecuentado desde hace tiempo por los excursionistas, cada vez adquiere más fama entre los turistas. El día 14 de cada mes lunar, la ciudad apaga las luces eléctricas y las cambia por las linternas tradicionales de colores. No te puedes perder el puente japonés cubierto y el Templo de Quan Cong. Y no te marches sin que alguno de los expertos sastres de la ciudad te hagan un traje a medida.

Palacios dorados, mercados flotantes, majestuosas agujas de porcelana… ¿Se trata de un mágico país de hadas? Casi. Es Bangkok. La capital de Tailandia está dividida en 50 distritos únicos. Pásate por el Pratunam Center o Siam Square para hacer las mejores compras y relájate en los jardines de estilo europeo de Dusit. Thon Buri es el hogar del impresionante Templo del Amanecer (Wat Arun) y en Phra Nakhon encontrarás el Templo del Buda reclinado (Wat Pho). Saborea un arroz glutinoso con mango de un puesto de comida antes de toparte con el dorado esplendor del Gran Palacio Real.

Bali es una postal viviente, un paraíso indonesio como sacado de un sueño. Empápate de sol en una playa de fina arena blanca o mézclate con las especies animales tropicales mientras buceas por los arrecifes de coral o los restos del naufragio de un barco de la Segunda Guerra Mundial. En tierra, la exuberante selva alberga templos de piedra y traviesos monos. La “capital artística” de Ubud es el sitio perfecto para ver una actuación de danza típica de la zona, realizar un taller de batik o de platería, o revitalizar la mente y el cuerpo con una clase de yoga.

El pueblo de Ubud es el lugar idóneo para probar uno de los famosos masajes balineses y dejarte envolver por el ambiente de uno de los principales destinos balneario de Asia. Acupresión, reflexología, estiramientos y aromaterapia son algunos de los destacados masajes terapéuticos de presión firme representativos de la isla. Ubud también es el centro vigoroso de las artes escénicas de Bali y alberga un tesoro oculto de museos y galerías. Pásalo como un mono en la cercana Reserva Natural Forestal de los Monos Sagrados, donde habitan cientos de traviesos macacos de larga cola. No te pierdas el valle de grupos de tumbas en Gunung Kawi.

¿Quieres que tus compañeros de trabajo se mueran de envidia? Suelta como por casualidad: “Este año me voy de vacaciones a las Maldivas”, sobre todo si estáis en pleno invierno. O mejor aún: escápate sin decírselo a nadie y manda luego una postal que diga “¡Ojalá estuvierais aquí!”.