Tirupati está considerada como un lugar sagrado y millones de peregrinos de toda la India visitan el templo de Venkateswara durante todo el año. Este templo está situado en la cima de las montañas Tirumala, con sus siete picos ("Sapthagiri"), los cuales se dice representan las siete cabezas de Adisesa, la serpiente donde, según la leyenda, reside Visnu. La preciosa ciudad de Tirupati se encuentra al pie de la montaña. Hay otros templos en diversos lugares de la ciudad, y los exuberantes paisajes de los alrededores contienen numerosas cataratas.

Las buganvilias de Pondicherry, sus ruinosas catedrales y arbolados bulevares pueden hacer que te preguntes si estás en el sur de Francia en vez de en una antigua colonia francesa. Pero a la vez es inconfundiblemente india, con sus coloridos festivales, el famoso monumento de Aayi Mandapam y el Ashram de Sri Aurobindo. Al norte y al sur de la ciudad se extienden playas tranquilas, ideales para nadar y dar paseos matinales.

La diversa población de Chennai (Madrás) se refleja en su rico panorama cultural. Encontrarás teatro serio al lado del glamour y el estrellato de Kollywood. Chennai también es un importante centro de Bharatanatyam, una variante local de la danza clásica. Visita la ciudad en enero, para el festival de Pongal, o en abril, cuando se celebra el Año Nuevo.

Conocida por los sobrenombres de "Ciudad Jardín" y "Silicon Valley de la India", Bangalore (oficialmente, "Bengaluru") es un paraíso para los adictos a la tecnología, ya que presenta la mayor concentración de empresas de informática del país. Cuando hayas saciado tus ansias de bits, tienes muchos jardines, museos, parajes naturales, palacios y templos para completar la jornada. Acércate a Vidhana Soudha, al Parque de Cubbon y al lago Ulsoor de Bangalore, famoso por sus bellos paisajes y sus instalaciones de navegación. Bangalore también es un importante núcleo de música y danza clásicas de la India, además de albergar una vida nocturna animada y vanguardista.

¿Quieres que tus compañeros de trabajo se mueran de envidia? Suelta como por casualidad: “Este año me voy de vacaciones a las Maldivas”, sobre todo si estáis en pleno invierno. O mejor aún: escápate sin decírselo a nadie y manda luego una postal que diga “¡Ojalá estuvierais aquí!”.

Palacios dorados, mercados flotantes, majestuosas agujas de porcelana… ¿Se trata de un mágico país de hadas? Casi. Es Bangkok. La capital de Tailandia está dividida en 50 distritos únicos. Pásate por el Pratunam Center o Siam Square para hacer las mejores compras y relájate en los jardines de estilo europeo de Dusit. Thon Buri es el hogar del impresionante Templo del Amanecer (Wat Arun) y en Phra Nakhon encontrarás el Templo del Buda reclinado (Wat Pho). Saborea un arroz glutinoso con mango de un puesto de comida antes de toparte con el dorado esplendor del Gran Palacio Real.

Dubái es un destino donde se aúnan la historia, la cultura moderna, la aventura, las compras de lujo y el entretenimiento. Asiste a una representación en el Palacio de la Ópera de Dubái, contempla el centro de la ciudad desde lo alto del Burj Khalifa o pasa la tarde explorando los zocos que jalonan la ría, donde encontrarás artículos de oro, tejidos y especias. Si buscas emociones, puedes sobrevolar las dunas del desierto en un globo aerostático, montar en una atracción hiperveloz de IMG Worlds of Adventure o tirarte en paracaídas sobre Palm Jumeirah.

A lo largo de los siglos, muchas culturas han dejado huella en esta estimada tierra. Hoy, puedes experimentar esas influencias de primera mano explorando los mahalles (barrios) de Estambul. Con los lugares sagrados de Sultanahmet, la elegancia europea del siglo XIX de Beyoğlu, la alta costura de Nişantaşı, la vibrante sociedad del café de Kadıköy y las calles de Beşiktaş donde hay pasión por el fútbol, no es de extrañar que los viajeros digan que Estambul no es solo una ciudad, sino muchas ciudades en una.

Tristemente célebre hace unos años por su contaminación, su tráfico y su arquitectura chabacana, Atenas es hoy una ciudad reformada gracias a los ingresos que le aportaron los Juegos Olímpicos de 2004. Parques y calles impecables, un metro ultramoderno, nuevas autovías, un aeropuerto accesible y toda la señalización en perfecto inglés facilitan la navegación por la ciudad. Los sofisticados enclaves turísticos de Atenas merecen algo más que una breve parada de camino a las islas. Entre ellos se cuentan algunos de los principales bastiones de la historia occidental, desde la Acrópolis hasta el Templo de Zeus Olímpico, pasando por los tesoros del Museo Arqueológico Nacional.

La tradición se cruza con la cultura pop en Tokio, donde podrás venerar los antiguos templos antes de ir de fiesta a un bar de karaoke. Si te adelantas al alba, podrás vivir la animada subasta de pescado en el mercado de Toyosu y, después, refrescarte con un paseo bajo los cerezos en flor que bordean el río Sumida. Dedica algún tiempo a contemplar los preciosos jardines del este del Palacio Imperial y repasa lo que sabes sobre la historia de Japón en el Museo Edo-Tokyo. No olvides comer todo el sushi, los fideos udon y los wagashi (dulces japoneses) que aguante tu estómago.

En Viena, una cafetería no es solo un lugar: es una institución. Un tranquilo desayuno con un periódico, un pastel y un fuerte expresso es, según la UNESCO, un pasatiempo oficial de la cultura vienesa. Baja el trozo de tarta Sacher que habrás degustado con una visita autoguiada por la impresionante arquitectura tradicional, secesionista y moderna de la ciudad, como el Palacio Imperial (Hofburg), la Ópera estatal de Viena, el Kirche am Steinhof o el Kunsthistorisches Museum, un ejercicio de ornamentada geometría.

Múnich rebosa de encanto bávaro. Los fanáticos de la cerveza deberán apresurarse por visitar Hofbrauhaus Munchen, un auténtico santuario del lúpulo que lleva elaborando esta aclamada bebida desde 1589. A ella y a sus variedades locales se les rinde un legendario homenaje en la Oktoberfest, acompañadas de especialidades de la cocina alemana. Emula a los atletas de fama mundial en el Olympiapark, donde podrás patinar en la pista de hielo olímpica y sentirte como un campeón. El paseo de Marienplatz es perfecto para observar a la gente y mirar boquiabierto el Glockenspiel am Rathausturm del ayuntamiento.

Berlín es una ciudad intensa, de la moda a la arquitectura, pasando por su historia cargada de política. El Muro de Berlín es un aleccionador recordatorio en el ambiente sobrecargado de posguerra, aunque las pintadas que ahora cubren sus restos se han convertido en un símbolo del progreso social. Observa el reloj Weltzeituhr (con la hora mundial), coronado con un modelo del sistema solar, y viaja atrás en el tiempo con una comida en el histórico Zur Letzten Instanz (seit 1621), un restaurante del siglo XVI que frecuentaban Napoleón y Beethoven.

Milán, una de las capitales mundiales de la moda, ofrece infinitas oportunidades para hacer las compras más elegantes. Pásate por el creativo vecindario de Brera para comprar mercancía de cuero excelente y por Via Monte Napoleone, donde encontrarás las boutiques más caras y exclusivas. Las cautivadoras bóvedas de vidrio y mosaicos de la Galería de Vittorio Emanuele II hacen que ir de compras sea comparable a pasearse dentro de un cuadro. Tómate un fascinante descanso de tanta diversión para admirar el emblemático Duomo y consigue entradas para alguna representación en el Teatro de la Scala (Teatro alla Scala). Después de la ópera, el Navigli District vibra al ritmo de la actividad nocturna.