A lo largo de los siglos, muchas culturas han dejado huella en esta estimada tierra. Hoy, puedes experimentar esas influencias de primera mano explorando los mahalles (barrios) de Estambul. Con los lugares sagrados de Sultanahmet, la elegancia europea del siglo XIX de Beyoğlu, la alta costura de Nişantaşı, la vibrante sociedad del café de Kadıköy y las calles de Beşiktaş donde hay pasión por el fútbol, no es de extrañar que los viajeros digan que Estambul no es solo una ciudad, sino muchas ciudades en una.

Tristemente célebre hace unos años por su contaminación, su tráfico y su arquitectura chabacana, Atenas es hoy una ciudad reformada gracias a los ingresos que le aportaron los Juegos Olímpicos de 2004. Parques y calles impecables, un metro ultramoderno, nuevas autovías, un aeropuerto accesible y toda la señalización en perfecto inglés facilitan la navegación por la ciudad. Los sofisticados enclaves turísticos de Atenas merecen algo más que una breve parada de camino a las islas. Entre ellos se cuentan algunos de los principales bastiones de la historia occidental, desde la Acrópolis hasta el Templo de Zeus Olímpico, pasando por los tesoros del Museo Arqueológico Nacional.

Roma tampoco se puede visitar en un día. La ciudad parece la sala de exposiciones de un enorme museo al aire libre, un collage en la vida real de piazzas, mercados exteriores e impresionantes enclaves históricos. Echa una moneda en la Fontana di Trevi, déjate impresionar por el Coliseo (Colosseo) y el Panteón, y recarga las pilas con un cappuccino para disfrutar de una tarde de compras en Campo de' Fiori o Via Veneto. Híncale el diente a un plato de pasta fresca, unas suculentas alcachofas fritas o un tierno estofado de rabo de buey; será una de las mejores comidas de tu vida.

Praga, con su encanto bohemio y rasgos propios de un cuento de hadas, es el destino perfecto para los veraneantes que estén cansados de playa y prefieran zambullirse en un mar de cultura. Se podría dedicar un día entero a explorar el Castillo de Praga (Prazsky hrad) y, después, cargar las pilas con una copiosa cena en alguna clásica taberna checa. Dedica un rato a pasear por la plaza de la ciudad vieja (Staromestske namesti) antes de ir a admirar el antiguo ayuntamiento y el reloj astronómico (Staromestska Radnice). Los mejores bares de Praga se encuentran en sótanos; el visitante nocturno encontrará cobijo en alguno de los pubs rebosantes de historia para disfrutar de la bebida tradicional.

Tanto por sus góndolas, sus canales, sus magníficos restaurantes y su atmósfera romántica para el recuerdo, Venecia es sin duda una de las ciudades que hay que visitar antes de morir. Los palazzos, palacios e iglesias al pie del agua persuaden al que transita por el Gran Canal de estar navegando por el interior de un cuadro. Para sentir Venecia de verdad, tienes que ir a la ópera o a una representación de música clásica, picotear un poco de pasta fresca y pastas de repostería, y entretenerte en las salas de exposiciones de alguna galería de arte. Los amantes de las marcas se quedarán embobados con las magníficas compras que se pueden hacer en la Piazza San Marco (Plaza de San Marcos).

Múnich rebosa de encanto bávaro. Los fanáticos de la cerveza deberán apresurarse por visitar Hofbrauhaus Munchen, un auténtico santuario del lúpulo que lleva elaborando esta aclamada bebida desde 1589. A ella y a sus variedades locales se les rinde un legendario homenaje en la Oktoberfest, acompañadas de especialidades de la cocina alemana. Emula a los atletas de fama mundial en el Olympiapark, donde podrás patinar en la pista de hielo olímpica y sentirte como un campeón. El paseo de Marienplatz es perfecto para observar a la gente y mirar boquiabierto el Glockenspiel am Rathausturm del ayuntamiento.

Berlín es una ciudad intensa, de la moda a la arquitectura, pasando por su historia cargada de política. El Muro de Berlín es un aleccionador recordatorio en el ambiente sobrecargado de posguerra, aunque las pintadas que ahora cubren sus restos se han convertido en un símbolo del progreso social. Observa el reloj Weltzeituhr (con la hora mundial), coronado con un modelo del sistema solar, y viaja atrás en el tiempo con una comida en el histórico Zur Letzten Instanz (seit 1621), un restaurante del siglo XVI que frecuentaban Napoleón y Beethoven.

Milán, una de las capitales mundiales de la moda, ofrece infinitas oportunidades para hacer las compras más elegantes. Pásate por el creativo vecindario de Brera para comprar mercancía de cuero excelente y por Via Monte Napoleone, donde encontrarás las boutiques más caras y exclusivas. Las cautivadoras bóvedas de vidrio y mosaicos de la Galería de Vittorio Emanuele II hacen que ir de compras sea comparable a pasearse dentro de un cuadro. Tómate un fascinante descanso de tanta diversión para admirar el emblemático Duomo y consigue entradas para alguna representación en el Teatro de la Scala (Teatro alla Scala). Después de la ópera, el Navigli District vibra al ritmo de la actividad nocturna.

Las orillas del lago Ginebra han atraído a visitantes e invasores desde hace milenios. La alegre ciudad de Ginebra se encuentra en la orilla occidental del lago, rodeada por el marco incomparable que constituyen las majestuosas cimas cubiertas de nieve. La ciudad resulta perfecta para recorrerla a pie; si desea explorarla más a fondo, alquile una bicicleta. El colofón de cualquier itinerario debería ser la visita de la orilla del lago y su famoso surtidor, el reloj floral del Jardín Inglés, la catedral de San Pedro, el Muro de la Reforma, la Place Neuve y la sede de las Naciones Unidas.